■昨年～：留学を計画する
日々手探りだの、サバティカル欲しいだのといろいろ文句を言いながらここ数年働いてましたが、ならばちょっと自分で機会を作ろうじゃないかということで、留学先の検討を本格的にし始めたのが一昨年の初めくらいだったと思います。会社に入ってから８年余り地方を回って、東京に転勤になった２００９年には一応の専門分野が決まり、そこから１年余り仕事をして、そろそろ将来も見据えたオーバーホールが必要ではないかと思ったのがこの時期だったからです。人を育てるという姿勢が全くない会社ですしね、開発は自分でやらないと、しかしやるならちょっと楽しくやりたいと、そういうことで。
会社の規定には、留学目的で休職を認める「ことがある」という条項がありまして、それを当て込んでの始動でした。
以前、米国の大学院修士課程で２年勉強したい、と申し出た社内の若者が人事に留学を認められず、会社を辞めて留学した例があったと聞いていたので、じゃあ、彼の例を見たあとになお籍を置いたまま休職して留学にトライするなら２年は無理だわな、と安直に１年でコースが終わる英国とオーストラリアで大学を探し始めました（かろうじてできるのが英語なので英語圏）。
少し仕事と関係しながら、もともとの自分の興味にも沿いそうな分野を探しました。なぜなら、仕事と関係していれば志望書personal statementが書きやすい（仕事に役立つから、と書けばよい）し、自分の興味に沿うものなら勉強が楽しいと思ったからです。
さらに、もう１０年以上も学校という場所から離れているので、やっぱりただ研究だけをやるのではなく、授業courseworkと論文dissertationを組み合わせた形態の課程だとよいと思いました。
以上の条件を満たし、かつ書き物のサンプルを出せとか推薦状を３通出せとか面倒なことを言わない学校は意外に少なく、英国に２校、オーストラリアに１校に絞られました。そのうち、２０１２年に開講予定があるのは英国の１校のみであることが今年の夏ごろ分かりました。わりと難しげな当該校への一発勝負……ま、社会勉強と思うことにしよう、と諦めて用意を始めました。
■夏：推薦状をお願いする
英国の場合、多くの場合は２通の推薦状が必要（北米は３通）で、社会人の場合は１通は会社関係でいいが、もう１通はアカデミア在住の人である必要があります。
そこで、１通は会社の直属の上司に「社内的には（上司に）頼んだって言いませんから」といって書いてもらうことにし、もう１通は大学時代の学科長だった先生にお願いすることにしました。
８月９日 永らく連絡を取っていなかった学科の事務室に電話をし、それこそ１０年ぶりに事務の女性とお話しをし（驚くべきことに弊管理人のことを覚えていて下さった）、先生の連絡先を聞く。が、「メールアドレスは教えないことになっている」との決まりだそうで、研究室の電話番号はとりあえず聞いた上で、手紙を書くことにしました。
葉書に（！）用件および、一度お目にかかってお願いをしたい旨を書いて送りました。
ややあってメールをいただき、面談は９月初めに決定。
Ａ４用紙１枚に出願先と理由を書いたメモ、大学時代の成績などを用意。
９月７日 面談。案の定、先生は弊管理人のことを覚えていませんでした（よかった。質の悪い学生だったので）。でももっと遠い関係の元学生からも頼まれて推薦状は書いたことがあるということで、快諾をいただきました。
■９月～１１月：志望書用意
何を書いていいのか分からないので、アマゾンで１冊安めの指南書（Donald Asher, Graduate Admissions Essays (3rd ed.), Ten Speed Press, 2008.）を買いました。
まずはこれをざっと読む。
９月１３日 ドラフトを作る。
書き直す。
２稿を作る。
書き直す。
これを１１月までだらだらとやりました。
１１月２５日 ネイティブチェック。一応自分では間違いないだろうというくらいまで文法やら言葉遣いやらをチェックしたのですが、やっぱり志望書くらいはきれいな英語で出すべきだろうということで、ネイティブチェックの会社に校正を頼みました。ネットで適当に見つけた会社で、５００語で４０００円（留学斡旋で有名らしい某社に電話で問い合わせたら「指導込みで２万」みたいな金額だったのでパスした）。まあリーズナブルではないかと。
ウェブから申し込み、メールで送った原稿は一晩で返ってきました。
愕然。赤だらけ（爆笑）
■１１月２６日：CV（履歴書）用意
これはまあね、適当にネットに落ちてる様式を使って書くだけです。
■１２月上旬：出願
本当は１１月の初めに受け付けは始まっていたのですが、仕事が忙しかったこともあり志望書の用意がやや遅れました。出願は早い順で選考にかかり、次々と結果が出されるので、わりと早めに行ったほうがよいようです。でもまあ、最終締め切りは２０１２年の８月なので、たぶん１カ月くらいの遅れは大したことはないのでしょう。相場としては、だいたい年内に出せればＯＫのようです。
出したものは、英語試験の成績（今回は９月に受けたＩＥＬＴＳを使いました。これは学校が課している基準をクリアしていればいいらしいので心配なし）、志望書、履歴書、学士の学位証明書、大学時代の成績証明書。これらをスキャンしてＰＤＦ化したものを、応募用のサイトからアップロードするだけです。さらに、同サイトで名前や住所などを記入して、弊管理人サイドでできることは終了。
あとは、推薦状２通を、それぞれ推薦者にアップロードしてもらうわけです。
おおよそこんなことを書いていただけたら、ということは伝えましたが、それぞれの推薦者が最終的にどんな推薦状を書いて下さったかは分かりません。
弊管理人が大学の応募サイト上で２人のメールアドレスを指定すると、アップロードの手順が書かれたメールが２人に送られるようで、弊管理人の手を通らずに推薦書は大学に届けられることになります。
おかげさまで、この作業も弊管理人側の書類アップロード作業が終わってから数日で終えていただきました。お金にもならないのに、ホントありがとうございます。
■２月：結果
出願の手続き完了から８週間で結果を打ち返せるようにがんばりますわ、というのが大学側の説明だったので、１月の米国出張中もたびたび結果確認用のサイトを覗いていたのですが、８週間を過ぎても音沙汰なし。
英国って確かそういうところだしな、とあまり心配はしていませんでしたが、１０週間を過ぎたところで催促のメールを出しました。といっても「何か問題が起きていないか、ちょっと気にかかりまして」みたいな下からの感じで（笑）
返事はすぐ来まして、「ちょうど入試係のほうに結果を投げたところよ！すぐにサイトに反映されると思うわ！」とそば屋の出前みたいなメッセージをいただきました。ほんとかいなと思いながらもう２日ほど待ちました。
２月２４日 サイトに結果が出ました。条件付き合格conditional offer。なぬ？補欠的な何かか？と一瞬思いましたが、その条件というのは「成績表の原本を郵送せよ」「オファーを受けることにしたら授業料のデポジットを払え」ということで、結局手続きだけのことだったようです。入学を希望するか、オファーを辞退するかは３月中旬までに回答することになりました。
会社では、外部状況の厳しさは増し、内部では組織再編があります。結果を伝えた上司も「おめでとう」と言ってはくれたものの「会社が休職を許可するかについてはとても厳しい。推薦状を書くことを承諾した秋ごろよりもさらに状況は厳しい」というコメントでした。
社命留学といって、会社がお金を出してくれて留学する制度があるんですが、これは海外駐在する人の語学研修など目的が限られていることもあって、弊管理人の場合は最初からそんなものには期待せず「自分の金で仕事に役立つ勉強するんだから認めろよー」と言っています。それでも、人不足の中で穴を開ける判断は望めなそうだという。
■今
ということで、今いろいろと決めかねています。
先に書いたように、勉強内容はかなり今の仕事と関連することなので、辞めて行ったとしてもそれが活かせるところに再就職できるかは分からない（というか、辞めたら同じ業界にまた戻りたいとは思わない気がする）。
といいつつ、折角降ってきたチャンスですし、全く違った環境のもと、ここ１０年で溜まった毒を洗い流しながら一度アタマをメンテナンスしたいという思いは大いにあります。
さて、どうなりますか。ま、ダメだったら仕事のために時間使うのはもう最小限にして、私生活を豊かにする方向にシフトするって手もあるかなー、と思ってますけど。